Badagry Marina — Le Point de Non-Retour et la Mémoire de l'Esclavage

Badagry Marina constitue le noyau historique de la Local Government Area de Badagry, ville côtière fondée vers 1425 par des populations Ogu venues de la Côte-de-l'Or (actuel Ghana), ainsi que par des réfugiés Popo fuyant les guerres contre les Fon du Dahomey à la fin des années 1720. Ce quartier riverain de la lagune concentre l'essentiel des sites de mémoire qui font de Badagry l'une des destinations historiques les plus significatives d'Afrique de l'Ouest.

Le Marché aux Esclaves de Vlekete

Le marché de Vlekete fut établi en 1502 et tire son nom de la divinité Vlekete, déesse de l'océan et du vent, dont le sanctuaire aurait progressivement évolué en marché du fait des fonctions rituelles qu'il exerçait avant le départ des esclaves vers le Nouveau Monde. Considéré comme le plus vaste et le plus fréquenté marché aux esclaves du Nigeria, Vlekete ouvrait tous les deux jours et voyait s'échanger pas moins de 900 esclaves par semaine, troqués contre des barres de fer, des miroirs, du coton, du gin, du whisky, des canons, de la poudre à canon et diverses armes. Le déclin du marché débuta avec l'abolition de la traite dans les années 1850 et la création du marché d'Agbalata en 1889, qui lui succéda comme centre commercial de la ville.

Le Point of No Return, Mémorial de l'Île de Gberefu

À proximité immédiate se trouve l'île de Gberefu, ouverte comme port négrier dès 1473 : sur près de trois siècles, plus de 500 000 Africains y furent réduits en esclavage avant d'être embarqués vers les Amériques. Les captifs, enchaînés, étaient contraints de suivre un sentier étroit traversant la forêt de l'île jusqu'au rivage océanique, où les attendaient les navires négriers, un parcours aujourd'hui commémoré sous le nom de « Point of No Return ». Un mémorial marque l'endroit précis où s'achevait cette traversée, représenté par deux silhouettes verticales inclinées l'une vers l'autre, symbolisant un homme et une femme enchaînés ensemble.

Un Quartier Voué au Tourisme de Mémoire

Aujourd'hui, Badagry Marina attire visiteurs nigérians et internationaux venus se recueillir sur ces sites et comprendre l'ampleur de la traite transatlantique. Le British trading post établi dans les années 1820, ainsi que l'Agiya Tree Monument commémorant la première prédication chrétienne au Nigeria en 1842, complètent ce paysage mémoriel dense et unique en son genre.

Contexte administratif

Ce quartier relève de la LGA de Badagry, qui couvre 441 km² et comptait 241 093 habitants au recensement de 2006. Ces chiffres concernent toute la LGA, pas le quartier seul, et le recensement de 2006 est contesté. Voir la page de la LGA de Badagry et Wikipédia.